Sikkim

Komvormig en aan drie zijden omgeven door bergen tot 8000 m. wordt Sikkim ook wel Denzong genoemd, “vallei van de rijst”.

Tot 1975 een zelfstandig koninkrijk omgeven door India, Nepal, Tibet en Bhutan. Daarna als 22e staat onder de vleugels van India. Maar al sinds de vroegste tijden in de schaduw van het geweldige Kangchenjunga massief. De hoogste top van dit massief reikt tot 8586 m. en is daarmee de op twee na hoogste berg ter wereld.

De eerste inwoners van Sikkim waren de Lepcha’s die later gezelschap kregen van de Bhutia’s (van bhote of “mensen van Tibet”) en de Limbu’s. Deze laatste groep gaf dit land haar naam: Sukhim (later Sikkim) of “gelukkig vaderland”. Tegenwoordig bestaat de bevolking voor 75% uit nepalezen. Sikkim is zowel in cultureel als in natuurlijk opzicht een rijk land. Onder invloed van de buurlanden is het boeddhisme diep geworteld in dit voormalige koninkrijk en er zijn vele oude en nieuwe kloosters te bezoeken.

In de bossen groeien meer dan 2900 plantensoorten waaronder vele orchideeën (600-1000 soorten), bamboe, rododendrons, katoenbomen en magnolia’s. Ook de vogel- en vlinderwereld is rijk vertegenwoordigd. Ten zuiden van Sikkim ligt Darjeeling, het theecentrum van noord India, gelegen tussen met theestruiken begroeide berghellingen. Gezien de engelse aanwezigheid in de jaren 1800/1900 is het niet verwonderlijk dat in dit vriendelijke plaatsje nog steeds de sfeer hangt uit de tijd van de britse Raj.